El fútbol cordobés guarda historias que trascienden los resultados y se convierten en parte de la identidad de sus barrios. Algunas instituciones dejaron una huella imborrable por sus equipos históricos, sus títulos y los talentos que formaron.
En Showsport, repasamos la historia del Club Atlético General Paz Juniors. Desde su fundación en 1914 y el nacimiento de “Los poetas del césped”, hasta el ascenso a la Primera B Nacional, sus títulos en la Liga Cordobesa y la histórica visita de Diego Maradona. Un recorrido por el pasado, el presente y el legado de una institución emblemática del deporte cordobés.
Fundación y primeros pasos
General Paz Juniors se fundó el 27 de abril de 1914, impulsado por un grupo de jóvenes allegados al Córdoba Athletic Club. Athletic, primer campeón de Córdoba, fue gran protagonista hasta 1914 cuando anunció el abandono de la práctica del fútbol debido a “la falta de espíritu de caballerosidad” en la mayoría de sus rivales.
Los fundadores, en su mayoría empleados del ferrocarril, se reunieron en una casa de la calle Esquiú 291 frente a la plaza Alberdi, con el objetivo de fundar un club en el que pudieran seguir practicando fútbol y el resto de los deportes.
El primer presidente fue Guillermo Astrada. Mansuetto Jurado Padilla, Juan Vexenat, Nicanor Jurado Padilla, Herbert Williams, Juan Carlos O’Connor, Roberto Barnes, Pedro Agnes Clara, Julio Galíndez, Enrique Aird, Francisco Astrada, Walter Williams e Ismael Petit son los nombres que dieron vida, en el entonces conocido como “Barrio Inglés”, a la primera comisión directiva del Club Atlético General Paz Juniors -según mencionó La Voz del Interior-.
Tan sólo dos semanas más tarde, más precisamente el 10 de Mayo de 1914, Juniors hizo su “debut” con un triunfo por 3 a 2 frente al Club Argentino Peñarol. Su ubicación inicial fue en las anteriores instalaciones del Athletic, entre las calles Dorrego y Viamonte frente al Río Suquía.
En 1918 se mudó a un terreno ubicado en Av. 24 de Septiembre, con un frente que se proyectaba por la calle Catamarca, entre las calles México y Lamadrid, en un terreno alquilado. En 1942 se trasladó por la misma avenida pero con la numeración 2400.
Finalmente en 1948, con la ayuda de los socios y tras años de gestiones, General Paz Juniors compró los terrenos donde actualmente se ubica el club, en Bv Arenales al 520. El estadio tiene capacidad para 15.000 espectadores, siendo el más grande de Córdoba excluyendo a los cuatro clubes que compiten en las altas divisiones de AFA.
El club disputó 109 temporadas en la competición desde su afiliación y tan solo seis de ellas en la Primera B, el resto en la máxima categoría. El palmarés de Juniors refleja la dimensión de su importancia: fue campeón anual de LCF en 1943, 1964, 1989, 1991, 1995, 1997, 2003, 2021, 2022 y 2024. Sus diez títulos lo posicionan como el tercer más ganador, solo por detrás de Talleres y Belgrano. Asimismo, junto a Universitario y el “Pirata”, son los clubes con mayor participación en el torneo.
Los colores oficiales que adoptó Juniors desde sus comienzos son el azul y el blanco. Además, su escudo posee las letras “GPJ”, abreviatura de su nombre, en blanco con contorno azul.
1943 y el origen de un apodo para toda la vida
General Paz Juniors conquistó su primer título anual en la máxima división al vencer a Talleres en la final de 1943, por 2-0 en la Boutique.
Esa temporada, la AFA cumplió su aniversario número 50 y llevó a cabo la Copa de la República “Pedro Pablo Ramírez” con los campeones de cada provincia. Aquella histórica campaña llevó al “Albo” hasta la final frente a San Lorenzo, con derrota por 8 a 3.
Juniors deslumbró a todo el país con un estilo ofensivo y atractivo de ver. Tal es así que se ganó el apodo de “Los poetas del césped”, sobrenombre que los acompaña hasta la actualidad. “Eran poetas escribiendo dentro del fútbol” escribió el periodista “Nilo” Neder en su época.
Carlos “Lalo” Lacasia -ídolo que dio nombre al Estadio del club-, García, Guerini -papá del “Chupete”- y Zuliani eran algunas de las figuras de aquel equipo. Esto fue un antes y después en la historia del fútbol cordobés. General Paz Juniors fue el primer subcampeón nacional de la provincia.
La década gloriosa y el paso por la Primera Nacional
Los años 90 fueron la antesala al momento más vanagloriado en la historia del club. Aquella década, el “Albo” conquistó cuatro títulos en ocho años (89´, 91´, 95´ y 97´) y se insertó en el lote de candidatos de los torneos federales de AFA.
Tal es así que en la temporada 1999/00 se coronó campeón del Torneo Federal A y ascendió a la segunda categoría del fútbol argentino.
Por desgracia para Juniors, aquel año coincidió con una reestructuración en la estructura de torneos del fútbol argentino y hubo siete descensos, entre ellos, el “Albo”. Sin embargo, fue una temporada histórica para el club, que curiosamente coincidió con Instituto y Racing de Nueva Italia en la Primera B Nacional.
Albeiro “Palomo” Usuriaga fue la figura y uno de los grandes artífices de que el “Poeta” escalara hasta la segunda categoría de nuestro fútbol. En 1999, regresó al fútbol argentino tras cumplir una sanción de dos años de la AFA por doping positivo en cocaína.
El delantero colombiano llegó con el cartel de jerarquía y experiencia. Usuriaga firmó con una trayectoria en su espalda con paso por la Selección de Colombia y siendo figura en un Independiente campeón de Copa Libertadores… y vaya que no defraudó.
El “Palomo” anotó en su debut ante Huracán de San Rafael, el 16 de febrero del 2000 . A posteriori, anotaría un doblete clave ante Douglas Haig para sellar el ascenso del “Poeta”. Jugó tan solo nueve partidos, donde anotó seis goles, pero su personalidad y actitud en la cancha le bastó para ganarse el corazón de los hinchas. Usuriaga llegó a General Paz Juniors por casualidad y se fue como ídolo.
La era dorada moderna: tres títulos en cuatro años
La pandemia por COVID 19 fue un revés para la mayoría de los clubes de nuestro país. Sin embargo, y paradójicamente, el regreso a la competencia de General Paz Juniors trajo consigo éxitos y trofeos. El “Albo” levantó tres títulos anuales de la Liga Cordobesa de Fútbol en cuatro años.
En 2021, Juniors venció por 3-1 a Argentino Peñarol en una final disputada en el Estadio Mario Alberto Kempes. Gabriel Suárez, Luciano Copetti y Santiago Domínguez fueron algunas de las figuras del equipo dirigido por César Zabala. El “Albo” cortó una racha de 18 temporadas sin conquistar un título de esta envergadura.
En la temporada siguiente, Juniors se puso el traje de bicampeón anual de la LCF al vencer a Las Palmas en la final, por 4-3 en la tanda de penales. Zabala le ganó el mano a mano de entrenadores a Juan Carlos Olave tras un 0-0 en el tiempo reglamentario que pudo ser para cualquiera, en la casa del “Capo del Oeste cordobés”.
Finalmente, en 2024 levantó su último título anual al vencer por 2-0 a Amsurrbac en el Monumental de Alta Córdoba. Julián Garbino y David Fernández convirtieron los tantos del campeonato, en un estadio con presencia de ambas hinchadas. Juniors cerró una temporada perfecta con la vuelta olímpica, ya que había culminado como líder tanto en el Apertura como en el Clausura de la Zona A.
Participaciones en el TRFA y el sueño del ascenso:
El gran rendimiento en la liga local, llevó a General Paz Juniors a ser un fijo en el Torneo Regional Federal Amateur. Desde 2021 en adelante, estuvo presente en todas las ediciones, siendo animador constante en la lucha por el ascenso. Tal es así que superó la Fase de Grupos en las últimas seis ediciones del torneo.
En la temporada 21/22, el “Albo” cayó en la final de la Región Centro ante Argentino de Monte Maíz, por 6-5 en la tanda de penales tras un doble 0-0 en los partidos de ida y vuelta. El “Raya” lograría el ascenso a posteriori y se afianzó en el Argentino A. Como curiosidad, Juniors había superado dos series desde los doce pasos en las rondas previas (Andino y Sarmiento LB).
En la temporada siguiente, tras una Fase de Grupos perfecta -cuatro victorias en misma cantidad de partidos- Juniors cayó sorpresivamente ante Colón de Colonia Caroya en la Segunda Ronda, también desde los doce pasos.
En la edición 23/24 caería ante Las Palmas en la Cuarta Ronda. Y en la 24/25 fue eliminado por Acción Juvenil de General Deheza en las semifinales de la Región Centro.
Al borde del ascenso. Finalmente, el TRFA 25/26 trajo muchas emociones aunque un final amargo para General Paz Juniors. El equipo liderado por Juan Bonet y Kevin Martínez, con Hernán Martínez como DT, se coronó campeón de la Región Centro.
El “Poeta” superó la Fase de Grupos como líder de la Zona 4, que compartía con Newell´s de Laguna Larga, Flor de Ceibo y Quilmes de Villa Allende. En los duelos por eliminación directa, derrotó a Deportivo Comercio (VD), Amsurrbac, Defensores de La Boca (LR), 9 de Julio (M) y Central Argentino (LB).
Sin embargo, en la final por el ascenso cayó ante Tucumán Central por 4-3 en la serie de penales.
Diego Maradona vestido de “Albo”
El 4 de abril de 1996, Diego Armando Maradona posó con la camiseta de General Paz Juniors. El club fue sede de un festival de boxeo que tenía a Falucho Laciar como protagonista, Campeón del Mundo y referente cordobés en el deporte.
El “10” cumplió su sueño de subirse al ring y “guanteó” en una exhibición de tres rounds. El evento fue televisado a nivel nacional por TyC Sports e incluyó la presencia de figuras como Marcelo Milanesio, Daniel Willington, Gustavo Ballas, el grupo musical Trulalá e incluso el humorista Miguel Del Sel arbitró el combate.
Al culminar el evento, Diego se fotografió con la camiseta de General Paz Juniors para dejar un registro histórico en los libros del club.
Cuna de campeones y talentosos
General Paz Juniors es reconocido dentro del fútbol cordobés como una cantera que formó a numerosos juveniles con buen pie y habilidosos, Muchos de ellos con destino en Primera División, e incluso con pasos en la Selección Argentina.
Además del anteriormente mencionado Lacasia, estos son algunos casos de éxito reconocido de futbolistas con paso en Juniors son:
- Carlos “Chupete” Guerini: delantero que vistió las camisetas del Real Madrid, Boca Juniors, Belgrano y Talleres entre otros. También fue convocado por la Selección Argentina. Era sobrino de “Lalo” Lacasia.
- José Luis Villarreal: mediocampista de amplia carrera en Belgrano. Jugó en Boca Juniors, River Plate, Atlético Madrid, Montpellier entre otros. Disputó ocho partidos con la Selección Argentina, donde conquistó la Copa Confederaciones de 1992.
- Claudio Riaño: delantero con pasado en Boca Juniors, Talleres, Independiente, Rosario Central entre otros.
- Abel y Andrés Soriano: hermanos mellizos, ambos delanteros, de amplia trayectoria en el ascenso argentino
Juan Manuel Giúdice, “la Chola” Herrera, Claudio Binetti y Carlos Roldán son algunos de los grandes jugadores que surgieron del “Albo”. Lo mismo ocurre con los arqueros José Molinolo y Roberto Bresolí, ídolos y campeones en los primeros equipos del “Poeta”.
Ya más en la actualidad, Pablo Brandán y Raúl Britos. Estas fueron algunas de las figuras que dieron sus primeros pasos en Juniors.
El club hoy: protagonista en Primera y un motor social
En lo deportivo, el club sueña con sellar el ascenso al Torneo Federal A, que le viene siendo esquivo y cercano al mismo tiempo.
En el Torneo Regional Federal Amateur, Juniors cerró la Fase de Grupos como líder de la Zona 11 de la Región Centro -que compartía con Unión de Oncativo, Escuela Presidente Roca y Quilmes de Villa Allende– y clasificó a los octavos de final.
Sin embargo, en la liga local, el presente es muy diferente. Juniors se ubica último de la Zona A del Torneo Clausura, con tres puntos en ocho partidos. Para tranquilidad del “Albo”, la gran campaña en el Apertura y los años anteriores le permiten estar cuarto en la Tabla general y segundo en los Promedios de la Liga Cordobesa de Fútbol.
Más allá del fútbol: las “Estrellas Blancas” y el polideportivo
Si bien el “Albo” nació como un club estrictamente futbolístico, con el correr de los años desarrolló un perfil polideportivo que lo sostiene hasta la actualidad. La mudanza de 1948 fue fundamental para la transformación de la institución en multidisciplinaria y referente de la ciudad en básquet, natación, tenis, entre otros.
Tal es así que Juniors tuvo a uno de los mejores planteles de la historia del básquet cordobés. A inicios de los 60´, el club formó un equipo obtendría ocho títulos en nueve años, presentaciones a lo largo y ancho del continente y convocatorias permanentes a la Selección Argentina.
Liderados por Gustavo Chazarreta y Marcelo Farías, ese Juniors se ganó el apodo de “Estrellas blancas” y dejaron un legado que después tomó el mejor Atenas de la historia.
Hoy, entre la cartelera deportiva de General Paz Juniors además del Fútbol aparece: Básquet, Vóley, Hándbol, Patín artístico, Acrotelas, Natación, Artes Marciales, Entrenamiento Funcional, Hockey, Tenis, Fútbol Femenino e Infantil, Futsal y Escuela de Guardavidas.
Además de lo que simboliza el club para el barrio, Juniors realiza múltiples actividades de responsabilidad social junto a la fundación Empate, donde chicos y chicas con Síndrome de Down practican fútbol y tenis en las instalaciones del Club.