La drástica caída del 40% de la tasa natalidad en el último decenio y las proyecciones en torno a que esa tendencia continuará profundizándose en los próximos años no solo implican un radical cambio demográfico, sino que también disparan múltiples efectos económicos y sociales. Si bien muchos de esos impactos, como la previsible mayor tensión en el sistema previsional ante una población económicamente activa que se contrae frente a un número de jubilados que crece, se sentirán en el mediano y largo plazo, algunos efectos ya empezaron a reflejarse, sobre todo en los rubros que tienen como clientela potencial a los niños.
No es para menos: ese segmento etario se viene reduciendo rápidamente. Mientras en 2022 la cantidad de población con edades que van de 0 a 13 años ascendía a 9,6 millones de personas, ya este año descendió a 8,7 millones, según las proyecciones de población por sexo y edad publicadas por el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (Indec) a fines del año pasado. Esa caída en torno al 10% en apenas tres años promete profundizarse en un lustro. Hacia 2030, el Indec proyecta que la población infantil en Argentina será de 7,1 millones. Esto es, habrá 2,4 millones de chicos menos que en 2022.
Este rápido achicamiento del mercado potencial, que se suma a la debilidad de los ingresos reales, está forzando una reconfiguración acelerada en varios rubros. Uno de ellos es el de los juguetes, un sector que además sufre por el creciente uso de las pantallas en el entretenimiento de los niños. “La caída de la tasa de natalidad obviamente achica nuestro mercado, y eso se está sintiendo”, dijo a El Economista Julián Benítez, gerente de Relaciones Institucionales y Comercio Exterior de la Cámara Argentina de la Industria del Juguete. “Desde la Cámara pusimos este tema sobre la mesa y es algo que preocupa; se está buscando compensar algo mediante la orientación de la oferta al segmento de adultos, donde crece la tendencia de compra de peluches y fidget toys (juguetes anti stress), pero claramente eso no alcanza”, agregó.
El panorama es similar en el segmento de venta de pañales, al punto que ya hay empresas que vienen migrando la producción de bebés a adultos. La demografía juega un factor central en ese giro. En la ciudad de Buenos Aires, por ejemplo, según el Censo de 2022 uno de cada seis habitantes ya era mayor a 65 años. En tanto, en el último decenio, los nacimientos descendieron de 43.716 a 24.690, una reducción del 44%. “Es una preocupación la cuestión de la natalidad”, dijo un empresario dedicado a la venta de chupetes y mamaderas. “Las ventas están amesetadas, hay una alerta amarilla”.
En tanto, las ventas de ropa en el segmento infantil vienen registrando caídas incluso más fuertes que las del sector de indumentaria en general. “Dado que somos un mayorista que vendemos ropa a precios bajos, la situación macroeconómica no nos afecta tanto como la caída de la natalidad”, dijo a El Economista Ariel Landsberg, socio gerente de Blunki Mayorista, una firma que tiene un local en el barrio de Once. “Aunque hay un nicho nuevo que apareció a partir de la llegada de familias rusas y ucranianas, eso está lejos de compensar la caída de los volúmenes de venta en los últimos cinco años por la menor cantidad de chicos”, añadió.
Educación: desafío y oportunidad
La drástica caída de la tasa de fecundidad también abre un nuevo escenario para el sistema educativo. Un reciente informe de la organización independiente Argentinos por la Educación anticipa que la matrícula del nivel primario registrará una caída del 27% en 2030 con relación a 2023, lo que implicará una baja de 1,2 millones de alumnos en las aulas. Los distritos con mayores descensos serán Tierra del Fuego (-36,1%), Santa Cruz (-34,9%), Ciudad de Buenos Aires (-34%), provincia de Buenos Aires (-30,5%) y Santa Fe (-24,5%).
Esta reducción va a requerir una mejor planificación tanto de la cantidad de docentes como de la infraestructura escolar dado que, en algunos casos, será necesaria la fusión de grados. En el nivel inicial, el escenario es similar. Entre 2011 y 2024, el promedio de chicos por sección en jardines privados porteños retrocedió de 23 a 18,8. “Ya cerraron una gran cantidad de jardines de infantes y hoy muchas docentes no están teniendo trabajo”, dijo a El Economista María Teresa Rosendo, presidente de Asociación Civil Coherencia, una entidad que agrupa a jardines maternales y jardines de infantes de gestión privada. “Se está dando un doble impacto: por un lado, por la situación económica han surgido muchos jardines clandestinos sin ninguna supervisión pero que son más económicos; por el otro, cae la tasa de natalidad y la cantidad de chicos al punto que en algunas provincias están conformando salas multiedad como novedad”, agregó.
En todo caso, junto a esos desafíos, la caída de la tasa de natalidad abre una oportunidad en el sistema educativo, según Martín de Simone, un especialista del Banco Mundial que es uno de los coautores del informe de Argentinos por la Educación. “Sin aumentar el gasto total, es posible destinar más recursos por estudiante… Si esos recursos se orientan a intervenciones basadas en evidencia, los niveles de aprendizaje pueden mejorar de manera considerable. El riesgo es que la inercia institucional y objetivos que no ponen el aprendizaje en el centro hagan que esta ventana de oportunidad se desperdicie”, señaló.
Más presión al déficit de viviendas
Otro de los impactos del brusco cambio demográfico que viene registrándose en Argentina está relacionado con las viviendas. Los hogares sin hijos menores de 18 años pasaron del 44% en 1991 al 57% en 2022. En la misma línea, los hogares unipersonales crecieron del 12,2% en 2001 al 24,8% en 2022, siendo el tipo de hogar que más ha aumentado. Esas tendencias están amplificadas en la ciudad de Buenos Aires, donde el 39,1% de los hogares ya son unipersonales.
“Pese a que en la ciudad de Buenos Aires se construyen aproximadamente 1,5 millón de metros cuadrados por año y la población se mantiene en torno a los 3 millones de personas desde la década del 60, sigue sostenida la demanda de viviendas”, dijo a El Economista Fernando Álvarez de Celis, director ejecutivo de la Fundación Tejido Urbano. “La razón es que la misma cantidad de personas utilizan más superficie de espacio privado debido al crecimiento de los hogares unipersonales: mientras en la década del 90 cada persona en la ciudad de Buenos Aires consumía 28 metros cuadrados, hoy consume casi 60 metros cuadrados, un escenario que pone más presión al déficit de viviendas”, agregó.
Con el incremento de los hogares habitados por una sola persona que viene superando el ritmo de crecimiento poblacional en los últimos 15 años, la oferta de inmuebles se viene reconfigurando. “Al haber más gente que vive sola, sin hijos, ya desde hace más de diez años en la ciudad de Buenos Aires lo que más desarrollan los constructores son departamentos de uno o dos ambientes”, dijo a El Economista Germán Gómez Picasso, fundador del sitio especializado Reporte Inmobiliario. “Además del cambio demográfico, hay un tema de billetera: es más fácil vender un departamento de U$S 100.000 que uno de U$S 300.000”, añadió.
Al igual que lo que sucede en otros países de América Latina y Europa, Argentina se enfrenta a una revolución derivada de un acelerado cambio demográfico. Aunque esa transformación genera algunos efectos negativos, también es consecuencia de algunos avances sociales muy relevantes. De hecho, más de la mitad de la caída de la tasa de natalidad registrada en el último decenio se explica por el descenso de la fecundidad adolescente, que en muchos casos corresponde a embarazos no deseados. En paralelo a esos progresos alcanzados gracias en gran parte a la implementación de políticas públicas de salud reproductiva y al mayor acceso a métodos anticonceptivos, los cambios demográficos implican desafíos para muchas actividades. Desde el mercado de juguetes y el de ropa para chicos hasta el sistema educativo y el negocio inmobiliario, muchas actividades deberán adaptarse a los nuevos tiempos.
El futuro ya llegó.